Coccidiosis
La coccidiosis es una enfermedad que ataca tanto a pavos como a pollos y otros muchos animales. El agente que la provoca es un animal unicelular microscópico llamado coccidio. Los coccidios son sumamente particulares respecto a huésped; es decir que la especie que provoca la enfermedad en los pollos no afecta a los pavos y viceversa. No obstante, la sintomatología es similar en ambos tipos de aves.
Se trata de una enfermedad primordialmente del tracto digestivo, el cual se daña a raíz de la multiplicación de los Coccidios en el intestino y ciegos del ave. Los organismos destruyen células que el ave usa normalmente para la digestión, absorción y conversión del alimento en substancias del cuerpo. El nivel del daño depende del tipo de coccidio, algunos producen daños más graves que otros. Las formas agudas de la coccidiosis provocan deterioros graves de los tejidos, hemorragias y finalmente la muerte. Los tipos crónicos son capaces de causar retardos y falta de frugalidad, con lo que la cría de aves o la producción de huevos resultan antieconómicas. No existe inmunidad cruzada entre las diversas especies de coccidios ni en pollos ni en pavos. Aún cuando el ave desarrolle inmunidad a una de las especies de coccidios, luego de haber sido infectada por dicha especie, puede sufrir un brote en el caso de que alguna otra la infectara.
Los Coccidios y Su Ciclo Vital. Los coccidios pasan por diversos estadios de desarrollo que comienzan y terminan con el ooquiste coccidial. Esta estructura microscópica es una cápsula similar a un huevo que, en esencia, consta de una pared que rodea a una masa de protoplasma, un núcleo y sustancia alimenticia. La presencia de factores tales como humedad, oxigeno y temperatura adecuadas, desarrollan—dentro del ooquiste—cuatro esporas que contienen dos esporozoitos en forma de banano. Si un ave susceptible ingiere un ooquiste esporulado o maduro, los ocho esporozoitos salen del mismo e invaden las células epiteliales de la pared intestinal interna. La temperatura del cuerpo del ave junto con la acción de los jugos digestivos contribuyen a la ruptura del ooquiste y consiguiente liberación de esporozoitos. Una vez dentro de las células de la pared intestinal interna, los coccidios se dividen repetidamente mediante un proceso de reproducción asexual, produciendo así una gran cantidad de cuerpos llamados merozoítos. Este es el estadio de su ciclo vital en el que provocan mayor destrucción de las paredes internas del intestino y ciegos. La segunda fase o fase sexual de reproducción es aquella en la que se producen los ooquistes.
Transmisión. La coccidiosis se transmite de ave a ave mediante la ingestión o bebida de alimento o agua contaminados, cama o cualquier otro material que contenga coccidios. Los ooquistes pueden ser transportados por medios mecánicos: equipo, animales o pájaros de un lugar a otro. La principal fuente de infección es el pollo o el pavo mismo. El ave que padece de coccidiosis activa, descarga gran cantidad de ooquistes en las heces. Luego, a medida que el resto del lote picotea la cama, puede ingerir millones de ooquistes en cada picada. Aún después de recuperarse de una coccidiosis, el ave es capaz de transportar y descargar ooquistes durante meses. Además, los ooquistes sobreviven en suelos húmedos por un año o más. Así es que se pueden encontrar coccidíos en edificios donde se vienen criando aves desde 18 meses atrás. Ante condiciones favorables a la esporulación de los ooquistes (tales como las que brindan los climas cálidos y húmedos), la coccidiosis encuentra una buena oportunidad de provocar al menos una infección moderada y en ocasiones brotes explosivos y peligrosos.
LA COCCIDIOSIS EN LOS POLLOS
Son 9 las especies de coccidios que afectan a los pollos. Dentro de las que describiremos a continuación, las tres primeras son las de mayor importancia económica.
Eimeria acervulina
Esta es tal vez la especie más común de coccidio. Con frecuencia causa gran morbilidad en los lotes de broilers y pollas de reposición. También suele producir importante mortandad cuando se trata de una exposición fuerte a la infección proveniente del manejo deficiente. En condiciones experimentales, las aves fuertemente infectadas sufren gran deshidratación—llegan a perder hasta el 40% de su peso. La mortandad oscila entre el 50 y 100%.
Síntomas. La E. acervulina. Las aves infectadas presentan síntomas crónicos: pérdida de peso, palidez y decaimiento general. La mortandad generalmente es baja, pero las aves afectadas degeneran en descartes. En algunos casos, la E. acervulma provoca una severa morbilidad y mortandad.
Lesiones. La E. acervulma. En las infecciones leves y moderadas, se ven numerosas placas blanquecinas en la mitad superior del intestino delgado. Estas lesiones pueden verse desde el exterior del intestino así como en el interior de dicho órgano. Las infecciones fuertes muestran gran inflamación o enteritis sin zonas blancas. Aunque la presencia de placas blancas en el intestino denuncia a la E. acervulma, esto no siempre indica que la coccidiosis constituya un problema grave en ese lote de aves. Se ha visto en estudios experimentales que las aves que tienen esas zonas blancas en el intestino no sufren normalmente de morbilidad. Las aves aumentan de peso normal o casi normalmente y no hay mortandad. La morbilidad o mortandad se producen solamente cuando hay inflamación severa o enteritis. Si el intestino no aparece inflamado, a veces no es necesario tratar al lote. Sin embargo, en determinadas condiciones, la E. acervulina evoluciona y se convierte en un problema grave. Por lo tanto, la presencia de las lesiones blancas arriba mencionadas debe servir de alerta al avicultor respecto a una posible infección seria ante la cual se hará necesaria una medicación eficaz.
Eimeria necatrix
Síntomas. La E. necatrix. Esta especie de cocidio pude producir formas agudas o crónicas de enfermedad. En el primer caso, las aves mueren a veces a los 5 a 7 días de contraída la infección. En otros casos, la enfermedad puede ser prolongada y las aves pierden mucho peso, el curso de un ataque agudo, se ve sangre en las heces.
Lesiones. La lesión típica que se observa en las necropsia de aves infectadas por la E. necatrix es el espesamiento o gran inflamación del intestino delgado. Hay zonas hemorrágicas en el lado externo del intestino fácilmente identificabas. El órgano contiene profusión de mucosidad sanguinolenta y es común que los ciegos estén llenos de sangre proveniente del intestino.
(A fin de diferenciar la coccidiosis por E. necatrix de la que produce la E. tenella, se debe abrir los ciegos y limpiarlos de su contenido. Si la infección se debe a E. tenella, hay muchas zonas hemorrágicas en la pared interior de los ciegos; si en cambio fue causada por la E. necatrix, no hay lesiones en dicha pared.)
Eimeria tenella
Síntomas. La E. tenella.. Esta especie provoca la coccidiosis cecal, comúnmente llamada "coccidiosis sangrienta" debido a las frecuentes y copiosas descargas de los ciegos de las aves infectadas. Las hemorragias comienzan, normalmente, al quinto día de contraída la infección. Sin embargo se nota desde antes de esa fecha una leve merma del consumo de alimento, y las heces tienden a volverse acuosas. Las aves se acurrucan y encogen la cabeza y las plumas se les erizan. La coccidiosis cecal ataca principalmente a pollos jóvenes pero no suele hacerlo antes de los 10 ú 11 días de edad. (La resistencia adquirida por la exposición moderada y continua tiende a salvaguardar a las aves adultas de la coccidiosis cecal). La mortandad puede llegar a ser elevada.
Lesiones. Los ciegos aparecen hinchados y llenos de una masa sanguinolenta proveniente de la hemorragia de los vasos sanguíneos de la pared interior de los mismos. Las aves sobrevivientes presentan núcleos blancos o rosados en los ciegos, formados por células rojas, ooquistes, pus y materia fecal. Esta materia en descomposición puede causarle al ave un estado tóxico. (Los núcleos cecales, sin embargo, suelen romperse y pasar a las heces alrededor del octavo día de contraída la infección luego de lo cual el ave se recupera.)
Tipos Menores de Coccidiosis de los Pollos.
E. brunetti; En las infecciones moderadas, hay engrasamiento de la mucosa en la mitad inferior del intestino delgado, recto, cloaca y ciegos. También se puede presentar un exudado catarral sanguinolento y vetas cortas y rojas en el intestino inferior y en el recto. En las infecciones graves, la pared interior del intestino delgado puede escararse. A veces se encuentran núcleos caseosos ulcerando la porción más angosta de los ciegos, pero el resto de los mismos se ve sólo hinchado. E. máxima: Dentro de la sintomatología que evidencia esta especie, se cuentan la dilatación del intestino delgado y engrasamiento de la pared. Aún cuando la superficie serosa puede presentar hemorragias tenues, el contenido no es sanguinolento sino que torna más bien la forma de una mucosidad espesa de color grisáceo, amarronado o rosado. Las heces suelen presentar manchas de sangre. E. mivati: Algunos de los síntomas que se presentan son: congestión, hemorragias puntiformes y placas blanquecinas en el tercio superior del intestino delgado con cierta diseminación en la porción inferior del mismo, ciegos y recto.
E. hagani: Los síntomas principales de presentación más frecuente en la mitad superior del intestino delgado son: puntos hemorrágicos redondos y pequeños y enteritis catarral severa en el duodeno y mitad superior del resto del intestino delgado. Las lesiones en la mitad inferior son comparativamente pocas. No hay lesiones características que permitan individualizar a esta especie. E. praecox: Prácticamente, no hay reacciones inflamatorias a la infección por esta especie ya que la misma evoluciona en el tercio superior del intestino delgado. Son muchas las opiniones autorizadas que concuerdan en que la E. praecox no causa daño directo a los tejidos.
E. milis: Esta especie puede crecer a lo largo de todo el intestino delgado sin producir daños apreciables. La mayor parte de su crecimiento se concentra, sin embargo, en la mitad superior. Por lo general, no hay hemorragias ni lesiones graves.
